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Dibujo de un banco de plazaDelitos mayores

La pena máxima por un crimen de delito mayor es en general:

  • Un año o más en una prisión estatal, o
  • La pena de muerte

Algunos ejemplos de delitos mayores son:

  • Asesinato
  • Posesión de drogas peligrosas con intención de venderlas
  • Robo
  • Violación

Los casos de delitos mayores en general se procesan de la siguiente manera:

  1. Arresto

    La policía arresta al acusado y lo lleva a la cárcel.

    Después puede pasar 1 de 3 cosas:
     
    • Dejan en libertad al sospechoso sin tachar de delitos, o
       
    • El acusado deposita una fianza/caución o es liberado bajo palabra ("OR"). En ese caso, las autoridades le dirán al acusado cuándo tiene que ir a la corte para la lectura de cargos, o
       
    • El acusado queda detenido. Los agentes de cumplimiento de la ley llevarán al acusado a la corte para la lectura de cargos.
       
  2. Lectura de cargos:

    El acusado comparece por primera vez en la corte para la lectura de cargos.

    Un juez (o funcionario judicial) le dirá al acusado:
     
    • Cuáles son los cargos,
    • Cuáles son sus derechos constitucionales, y
    • Que si no tiene suficiente dinero para contratar a un abogado, la corte le asignará uno.

    El acusado se declara culpable, inocente o sin disputa (también llamado "Nolo Contendere").
     

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    Estas declaraciones quieren decir lo siguiente:
     

    Inocente quiere decir que el acusado dice que no cometió el crimen.

    Culpable quiere decir que el acusado admite que cometió el crimen. El juez dicta la culpabilidad del acusado y asienta una condena en el expediente de la corte.

    Sin disputa
    quiere decir que el acusado no disputa (no está en desacuerdo con) el cargo. Esto es lo mismo que declararse culpable, excepto que la condena no se puede usar contra el acusado en un pleito civil.
     

    En algunos casos, el juez dejará en libertad al acusado "bajo palabra".

    O, el juez puede fijar una fianza y enviar al acusado de vuelta a la cárcel.
     

  3. Audiencia preliminar

    En la audiencia preliminar, el juez decide si hay suficientes pruebas de que el acusado cometió el crimen como para llevarlo a juicio.

    Si el juez condiciona el juicio a una “respuesta", el fiscal presentará un documento llamado la denuncia. Después se le leerán los cargos al acusado basándose en dicha denuncia. En ese momento, el acusado se declarará, o no, culpable y comenzarán los preparativos para el juicio.
     
  4. Juicio por jurado

    La ley dice cuál es el tiempo máximo que se puede esperar para hacerle juicio a una persona acusada de un delito mayor. (Vea la sección 1382 del Código Penal.)

    El fiscal tiene que presentar la denuncia dentro de los 15 días de haberse condicionado el juicio a una "respuesta" en la audiencia preliminar.

    El juicio tiene que comenzar dentro de los 60 días de haberse realizado la lectura de cargos basándose en la denuncia.

    Juicio por juradoEl acusado puede "renunciar" al derecho a tener un juicio en el tiempo limite (llamada una renuncia o "renuncia al plazo del juicio"). Esto quiere decir que acepta tener el juicio más tarde que el plazo de 60 días que dice la ley.

    Antes de iniciarse el juicio, los abogados eligen a un jurado. Durante el juicio, puede haber testimonios de testigos y los abogados pueden presentar pruebas. Después de que los abogados presentan todas las pruebas y dan sus argumentos, el jurado decide si el acusado es culpable o inocente.

    Si el jurado declara inocente al acusado, éste quedará en libertad. El acusado nunca puede ser enjuiciado nuevamente por el mismo crimen.

    Si el jurado declara culpable al acusado, el caso se aplazará hasta la sentencia o se dictará la sentencia de inmediato.

    Si el acusado no está de acuerdo con el veredicto que lo declara culpable, puede apelar a la Corte de Apelaciones del distrito (o a la Corte Suprema del estado si es un caso de pena de muerte).

     
  5. Juicio ante un juez:

    A veces los acusados aceptan un juicio ante un juez en vez de un juicio por jurado. Esto quiere decir que será un juez y no un jurado el que escuche las pruebas y los argumentos, y decida si el acusado es culpable o inocente.

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